Une ville entière peut-elle se retourner contre un homme et devenir un piège mortel ? C'est ce que Balasov, petit fonctionnaire russe, pense de Venise. Calone, lui, a un autre point de vue. Pour lui Balasov est fou, il a la manie de la persécution et voit des espions partout. Dommage, car il semblait pouvoir fournir d'intéressants renseignements. Mais Calone sait mieux que personne ce que valent les apparences. Et c'est pourquoi, au-delà de celles-ci, il poursuivra ses recherches dans une Venise noyée sous la pluie et chargée de maléfices.