Célestin Freinet est sans doute le pédagogue le plus important du XXe siècle. Nourri des travaux de ses prédécesseurs comme Decroly, Ferrière et Claparède, il s'en distingue par un plus grand souci de révolution sociale. Sa vie est une saisissante illustration de son désir de synthèse entre l'école et le monde extérieur : militant syndicaliste et politique, ses différents combats éclairent d'une façon magistrale la profondeur et l'étendue de sa pensée pédagogique. Le présent ouvrage est le premier tome (1896-1940) de la biographie que leur fille a consacrée à ses parents. Riche de très nombreux documents restés jusqu'ici inédits, il présente la vie des Freinet vue de l'intérieur. Mêlant sans cesse le quotidien à l'action militante, Madeleine Freinet donne à celle-ci une dimension humaine particulièrement émouvante et précieuse. Elle rend aussi justice à sa mère, dont le rôle pourtant fondamental a trop souvent été mésestimé par les commentateurs. Qu'il s'agisse de ces deux événements majeurs que furent la bataille pédagogique et politique à Saint-Paul de Vence en 1933 et la fondation de l'École Freinet à Vence en 1935, ou des mille et uns bonheurs, tracas ou drames de la vie, Madeleine Freinet trace, avec une minutie qui n'exclut ni la malice ni la saveur évocatrice, deux portraits admirables que le lecteur contemporain ne découvrira pas sans quelque nostalgie.