"Cet essai sur le savoir historique est écrit par un professionnel (in)confortablement installé dans sa chaire et sa situation. Pourtant, il ambitionne d'aller au-delà des réflexions générales sur l'histoire que publient maints « collègues » depuis quelques années, toujours à l'intérieur du discours intellectuel et du « territoire » de l'historien. Quelle place tient le savoir historique dans la vie sociale ? Joue-t-il en faveur de l'ordre établi ou contre lui ? Est-il un produit hiérarchisé, qui descend des spécialistes vers les « consommateurs d'histoire » à travers le livre, la télé ou le tourisme ? Ou est-il d'abord enraciné dans un besoin collectif, un rapport-au-passé agissant dans tout le corps social, et dont les recherches spécialisées ne seraient qu'un aspect parmi d'autres ? Toutes ces questions sont politiques." Jean Chesneaux