Après un demi-siècle d'anarchie politique et militaire, l'arrivée au pouvoir de Dioclétien, un soldat sorti du rang, permit un redressement spectaculaire de l'Empire romain. Soucieux d'assurer la continuité du pouvoir impérial, Dioclétien instaura un système politique original, la tétrarchie associant deux Augustes et deux Césars, largement appuyé sur la religion romaine traditionnelle. Il réalisa ainsi de profondes réformes politiques et administratives, fiscales et monétaires, qui ont transformé l'Empire romain entre 284 et 311 après Jésus-Christ.