« Il est toujours utile et agréable, a dit Carlyle, de se retrouver pendant quelque temps dans la compagnie d'un grand homme. » Les auteurs de ce dictionnaire ont pensé qu'il pourrait être plus agréable encore, et sans doute aussi utile, de revivre un instant auprès des femmes célèbres ; 800 élues au total, qui se sont illustrées dans le passé, dans tous les domaines, et dans tous les pays : lettres, théâtre, danse, musique, peinture, sciences, sports, grande et petite Histoire.