Les chroniques réunies dans ce volume ont été publiées par Pierre Viansson-Ponté dans Le Monde, sous le titre « Au fil de la semaine », chaque samedi depuis le 11 juin 1972 ; l'éditeur les a groupées ici par thèmes, afin d'offrir des sujets de réflexion sur l'esprit du temps. Rien n'y a été changé, récrit, coupé ni ajouté, c'est un bloc-notes de journaliste et tous les sujets y sont abordés : Europe, écologie, drogue, bonheur, intolérance, utopie, guerre, racisme... Mais, "qu'on le sache donc : ces chroniques sont partiales, injustes souvent, passionnées quelquefois. Simplement, elles sont sincères et de bonne foi."