Pendant plus de 100 millions d'années, les dinosaures règnent sur tous les continents. Gigantesques ou minuscules, bipèdes ou quadrupèdes, paisibles herbivores ou terrifiants prédateurs, ces étranges reptiles évoluent et se diversifient dans toutes les directions... puis disparaissent à la fin de l'ère Secondaire. On n'a pas fini de s'interroger sur les causes de cette disparition. L'histoire des vertébrés, cependant, continue. Les oiseaux, probablement issus des dinosaures, prennent leur vol au début du Tertiaire. Un envol d'abord timide : le premier oiseau connu, l'Archaeopteryx, se contentait sans doute de planer. La route sera longue jusqu'aux aigles ou albatros modernes : c'est toute l'histoire d'une conquête de l'air.