Parmi les nombreux livres écrits par des médecins ou des chirurgiens, celui-ci occupe une place à part, unique. C'est la première fois en effet, qu'un chirurgien, obligé de passer sur la table d'opération, raconte son odyssée. Hospitalisé pour une « niche ulcéreuse à l'estomac », l'auteur découvre subitement l'envers insoupçonné d'un décor qu'il connaît pourtant mieux que quiconque. Hier encore, c'était lui le Patron. Aujourd'hui, il n'est plus qu'un malade ordinaire, bientôt livré au bistouri d'un confrère... Or, sa compétence de médecin ne fait qu'aggraver sa condition de malade : non content de souffrir au présent, il répète toutes les phases de l'opération qu'il va subir, envisage toutes les complications possibles... Dès lors, quelle que soit l'issue de la maladie, son existence d'homme et son métier de chirurgien seront transformés par cette expérience vécue « de l'autre côté du bistouri ».