Ce livre est consacré à Louis XIV et, plus particulièrement, à ce que les historiens appellent, communément, le « règne personnel », entre 1661 et 1715. Des faits, des documents, des interprétations : telle est la matière de cette chronique. Pour faciliter l'accès aux informations, un découpage - strictement chronologique - ordonne les divers angles d'approche et points de vue. Chaque année débute par une brève séquence, consacrée à la présentation des événements de toute nature. Ensuite, de gros plans thématiques, nourris par les travaux des historiens, éclairent ou approfondissent conjonctures, personnages, débats. Un tableau présente les œuvres principales créées ou publiées au cours de chaque année. Régulièrement, des mises au point permettent d'analyser ou de résumer thèses et interprétations en présence, à l'occasion d'un événement (la révocation de l'Édit de Nantes, par exemple), ou du rôle joué par un Mazarin ou un Colbert. Dans chaque rubrique, une large place est consacrée aux voix et aux écritures des contemporains, afin de multiplier témoignages, rumeurs et humeurs, même si ces dernières doivent être manipulées avec la plus extrême précaution. Comprendre le fonctionnement et l'évolution de l'absolutisme « louis-quatorzien » : il s'agit là du sujet central de cette série de séquences consacrées au règne le plus long, le plus connu, mais aussi, paradoxalement, l'un des plus énigmatiques de l'Histoire de France.