Fondé sur un ensemble de plus de cinq cents entretiens, cet ouvrage se propose de donner à entendre le vécu de femmes dont la vie s'est déroulée pendant la première moitié du siècle dans la région marseillaise : dans leur vie quotidienne, celle que l'histoire historienne laisse souvent échapper, mais aussi dans leur rapport à l'Histoire, représentée par les guerres, les luttes sociales, les progrès techniques, les évolutions politiques. Ces témoignages, très divers – par l'origine sociale des témoins, par leur origine géographique (Marseille, ville de transit, ayant accueilli entre les deux guerres, et pendant la dernière guerre, nombre d'étrangers dont certains sont restés), par leur éducation, par leur degré de conscience et de mémoire des événements privés ou publics, etc. –, outre leur indéniable apport d'informations factuelles, posent la question de ce qui se transmet d'une génération à l'autre, dans le lien familial ou de voisinage, et qui reste le plus souvent implicite, voire inaperçu. Les auteurs ont voulu par là faire émerger quelques traits d'une autre histoire, trois fois autre : autre parce qu'orale, rarement ou jamais écrite, autre parce que parole féminine, donc par définition vouée à l'obscur, à l'intime, à la relative absence du jeu social, autre enfin parce que parole provinciale, éloignée des centres de décision et de pouvoir. L'ouvrage analyse les conditions de recueil de l'information orale et de son traitement, ce qui est trop rarement fait dans les "textes au magnétophone". Enfin, l'alternance spécifique des témoignages et des analyses facilite la lecture et surtout sert des choix théoriques nettement explicités.