Marco Polo qui découvrit la Chine pour notre monde occidental l'appelait Cathay. Après lui, l'accès à ce pays se referma pour plusieurs siècles et les générations d'humanistes qui se succédèrent ne cessèrent d'éprouver son étrangeté. Au fil du mythe, la Chine devint irréelle. Nos intellectuels, successivement maoistes puis anti-maoistes, voudraient nous faire croire que la civilisation chinoise est l'antithèse de la nôtre, sans voir que le pouvoir chinois a lui aussi intérêt à conforter notre sentiment d'irréalité. Aujourd'hui où l'ornière totalitaire rend le passage entre tradition et modernité douloureux... D'où la saveur décapante du livre d'Isabelle Landry, un kaléidoscope fait d'étonnements, de curiosités ou de simples réflexions, pour tenter de dissiper les équivoques politiques, les contresens qui faussent l'intelligence des problèmes de ce pays.