Pierre Caron de Beaumarchais, célèbre par deux chefs d'œuvre, « Le barbier de Séville » et « Le mariage de Figaro », ne fut pas seulement un homme d'esprit et un auteur dramatique de talent. Il mena une existence fort mouvementée et pleine d'imprévu. De simple horloger, il devint « contrôleur de la bouche » à la Cour, professeur de musique et organisateur des loisirs des quatre Mesdames, filles de Louis XV, financier, juge (et néanmoins incarcéré pour s'être battu en duel), homme de théâtre, agent secret, armateur fournissant en armes les insurgés d'Amérique, émigré pendant la Révolution... L'auteur de cet ouvrage sait admirablement, dans un style vivant et direct, nous faire participer aux aventures de son fascinant héros. Grâce à lui, la société du XVIIIe siècle ressuscite pour nous, avec ses tares et ses corruptions, sa frivolité, mais aussi son goût de la liberté, ses élans généreux qui devaient aboutir à la grande explosion de 1789.