Ce ne sont pas des mémoires. C'est la somme des expériences de la génération des Anciens Combattants. Placée à la charnière d'une époque, elle est une génération témoin — aujourd'hui en voie de disparaître — qui a nourri de grands espoirs, qui a connu de grandes déceptions, et qui n'a jamais renoncé à ce en quoi elle avait cru dès ses vingt ans. M.-E. Naegelen n'entreprend ni un panégyrique, ni un réquisitoire ; il se propose de transmettre, « Avant que meure le dernier », les leçons et la foi qui furent celles des hommes de son âge. De la Résistance alsacienne d'avant 18, à la Résistance de 40-44, de Verdun à l'appel du 18 juin 40, des idées généreuses d'un Jaurès, au drame algérien (à propos duquel l'auteur rappelle son expérience de gouverneur général de l'Algérie), M.-E. Naegelen raconte, de façon très émouvante, concrète et familière, ce qui demeurera - sans doute - comme une des aventures spirituelles à la fois les plus tragiques, et les plus hautes qui aient jamais été vécues par quelques milliers d'hommes, en cinquante ans d'histoire du monde et cinquante ans d'une vie chargée de travaux et de peines, animée d'une invincible espérance. Cinquante ans marqués par deux grandes guerres, et par la plus formidable des révolutions scientifiques et industrielles que l'humanité ait jamais accomplies !