Rome, 1610. Quitter le couvent, devenir peintre, transcrire la nudité des êtres... En cette ère du Baroque, une jeune femme de dix-sept ans peut-elle rêver plus folle ambition ? Fille d'Orazio Gentileschi, un disciple du Caravage, Artemisia s'obstine. L'Académie, les modèles masculins lui restent interdits. Elle peindra dans la clandestinité, mêlant à l'étude de l'anatomie la découverte de l'univers des sens et de la chair. Jusqu'à sa rencontre avec Agostino Tassi, artiste florentin ténébreux et libertin, venu partager avec Orazio une commande de fresques religieuses. Troublée, Artemisia obtient d'apprendre la perspective auprès d'Agostino. Mais ce que le maître, débauché et raffiné, enseignera à son élève, vierge aux désirs bruts et innocents, est l'étreinte souveraine des corps, non plus objets de représentation mais lieux vivants de souffrance et de plaisir. Terrassé par le scandale, ivre de rage paternelle, Orazio sacrifie alors sa fille sur l'autel des tribunaux et intente un procès pour viol... Révoltée, blessée, victime puis accusée, Artemisia trouvera son salut dans l'art, immortalisant sa passion et son drame dans le plus célèbre de ses tableaux, Judith décapitant Holopherne. Un hommage à ces amoureuses, à ces artistes, à ces conquérantes d'un autre âge dont les destins lumineux se lisent comme de magnifiques leçons de liberté.