Pour sauver de la ruine totale le château familial, dernier vestige de splendeur passée, Éliane de Grandvallon consent à épouser le fils de son ancien régisseur, avec lequel elle passe un marché : Julien Masson rendra lustre et prospérité à la propriété, Éliane apportera au futur député le soutien des voix électorales de son « clan ». Ce roman met en évidence les caractères de deux personnages, que tout oppose : milieu social, fortune, éducation, idées, etc., l'un figurant l'avenir, l'autre le passé révolu. La ténacité, l'intelligence, la désinvolture adroite de Julien viendraient-elles à bout des préjugés et de la résignation arrogante d'Éliane, si l'amour n'était pas de la partie ?