Considéré comme le "père de l'art moderne", Paul Cézanne (1839-1906) a laissé derrière lui une œuvre d'une cohésion et d'une exigence prophétiques. Après la veine sombre et baroque des débuts, il participe aux premières expositions impressionnistes en 1874 et 1877. Mais, soucieux de restituer le rythme des volumes et des tons sur la toile, il ne va pas tarder à s'écarter des recherches atmosphériques de ses camarades. Retiré en Provence, il s'attache à maîtriser les rapports de la couleur et du modelé, voulant restaurer le sens du volume et de l'espace, sans sacrifier l'éclat des couleurs. Et ce sont les motifs, sans cesse recommencés, des Nature morte aux pommes, de la Montagne Sainte-Victoire et des Baigneurs.