Cesare Pavese (1908-1950) est l'une des figures les plus complexes de la littérature contemporaine. La découverte de la littérature américaine, l'adhésion au Parti communiste, les amours déçues, l'insatisfaction devant le succès, autant d'éléments qui firent de la vie de Pavese une ascèse difficile qui aboutit au suicide. Mais grâce à ce suicide, la vie et l'œuvre de Pavese prennent un sens, dévoilent des aspects cachés, baignent dans une ambiance définitive. La mort fait tenir ensemble les vicissitudes de la biographie et l'apparent disparate des publications. Il y a ainsi chez Pavese une interpénétration exemplaire des raisons de vivre et des raisons d'écrire (ou de ne plus pouvoir ni vivre ni écrire). C'est cette trajectoire exemplaire que Georges Piroué s'est attaché à éclairer, en faisant suivre son étude d'un choix de textes significatifs.