Nicole Chatel a eu le privilège de faire plusieurs séjours de longue durée à Moscou, dans des conditions exceptionnelles pour un étranger. Pressentant l'intérêt que ses voyages pourraient présenter, elle décide de tenir son journal au jour le jour. C'est de ces cahiers, commencés en 1960, la veille de son premier départ pour l'U.R.S.S., que sont nés les Carnets Russes. Portraits saisissants, événements vécus, anecdotes drôles ou touchantes, voire même recettes de cuisine, concourent à donner de la vie soviétique une vision « de l'intérieur ». L'auteur sait nous communiquer ses étonnements, ses enthousiasmes, ses émotions, ses déceptions. Et si, de ses aveux même, Nicole Chatel ne peut plus être comme « avant la Russie », le lecteur, en refermant les Carnets russes, ne peut plus voir la Russie comme « avant ».