En dépit de l'abondante littérature qui lui a été consacrée, il n'est pas toujours facile de comprendre la nature des enchaînements qui font émerger une économie complexe et en croissance régulière, d'une économie agricole plus ou moins stationnaire. [...] Pourtant, si la croissance de certaines nations doit s'opérer, ce sera – comme ce fut le cas des pays européens – par la lente mais certaines substitutions des activités industrielles aux activités agricoles, dont il est difficile de comprendre le mécanisme sans l'avoir formalisé. [...] Prévoir, même imparfaitement, ce que doit être une économie nationale dans un avenir lointain et très lointain, est devenu presque indispensable.