人生有許多問題，包括如何立身？如何合群？做出什麼貢獻？取得什麼回報？與社會組織、規範和權威應有什麼關係？社會應有什麼目標？人類可以有什麼願景？生命有什麼意義？先秦諸子曾提出若干建議，後世學者花了許多工夫對其文字或部分思想加以註釋、闡述，但是較少有系統地加以整合，所以在一般讀者看來，就像一盤盤未被串連的散珠，雖然句句皆很深妙，但是不易掌握整體的意義。本書試圖將孔、老、墨、莊、孟、荀、商、韓八子重要著述中關於上述各種問題的見解，找出其各別的前提、假設，及其逐步推論的過程和邏輯，再將其章節、片段分類整理，重新組合，以顯示出儒、道、墨、法四家政法理論的體系，幫助讀者看出其宗旨和目的。此外，本書又標出個別理論體系中一些特點和疑點，供讀者進一步考究。最後，本書以那些理論與近世流行的若干學說作一比較，以便讀者多作一點反思，勿以他人的糟粕奉作自己的圭臬。