本书梳理了西方学术界"农民学"研究的发展，总结了墨西哥农业和农民问题的研究成果，并在此基础上提出了本书的研究思路。本书从国家与农民关系的角度，对墨西哥独立以来的农业发展、农村社会的变革和农民动员进行了系统考察，试图通过历史分析探讨以下问题：在墨西哥现代化进程中，促使农民动员、组织乃至拿起武器发动革命的根本因素是什么？何种农业发展模式，例如大地产制还是小农制，更加有助于实现农业以至整个国民经济的全面发展、较为合理的收入分配和政治社会稳定？墨西哥的经验对其他第三世界国家有何启示？