中國文化從「崇道尚賢」的先秦開始，經歷「懷憂喪志」的魏晉南北朝、「行禮如儀」的隋唐、「自我作古」的兩宋，然後成為「務實圖功」的明清，最後終於「利慾薰心」而「與世偃仰」的民國，中間是如何發展與轉折的呢？

王世宗教授繼《東方的意義：中國文明的世界性精神》之後，再次針對中國史的意義與精神撰寫專著。本書的特色在於對中國歷史發展提出深刻且獨到的見解，依據朝代劃分章節，從文明起源、三代、春秋戰國、秦、漢......一直談到明、清、民國，用超然的筆法，書寫各個朝代的文明發展與歷史意義。附錄談到成語的濫用、誤用，其原意與現今被世人所誤解的用法相去甚遠，也呼應了中國文化的轉變與沈淪。