Entre la Renaissance et la grande Révolution, la période historique qui couvre les XVIIe et XVIIIe siècles a vu aboutir de longs processus politiques, économiques et sociaux, religieux et intellectuels qui avaient commencé à germer au Moyen Âge ou au XVIe siècle. C'est à ce titre que l'on parle de la « modernité » européenne ou, plus simple ment, de la période moderne. Développement de l'activité gouverne mentale, centralisation des pouvoirs, expansion du capitalisme, industrialisation, mondialisation, montée de l'individualisme et de la mobilité sociale, telles sont les principales caractéristiques de cette période, brillamment synthétisée ici par Michel De Waele.