Ce roman qui s'appuie sur des faits validés par des ingénieurs spatiaux, démarre en novembre 2018, à l'Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie à Toulouse, auprès de l'équipe chargée de l'assemblage et des tests des instruments spatiaux de Perseverance, le prochain rover martien.
Etape numéro 1 réussie : l'équipe a assemblé tous les sous-systèmes et les tests sont validés. On effectue les derniers ajustements. Mais catastrophe... il y a eu un bug informatique : des pièces de SuperCam, le « super oeil » de Perseverance, qui devaient sécher à 50 degrés ont été poussées à 300 degrés. Ce sont trois ans de travail réduits à néant... et il faut pourtant livrer la pièce à la Nasa qui l'attend pour lancer le rover.
Le récit se poursuit étape par étape au fur et à mesure du voyage, puis de l'atterrissage du rover, en alternant scènes sur Mars et scènes au sol, au coeur des laboratoires où l'on reçoit les images... Le lecteur découvre le quotidien des ingénieurs, leurs espoirs, leurs joies... et désespoirs au fur et à mesure des avancées et déconvenues.
Par exemple, quand le rover arrive près de Mars c'est un immense soulagement, mais le suspense reste entier... car il y a 7 minutes de décalage entre la Terre et Mars !
Dans chaque chapitre, une page documentaire retrace avec précision les étapes de cette aventure spatiale vers Mars, depuis les premiers projets jusqu'au lancement de Perseverance et sa mission actuelle.