Alice vient d'emménager à Montréal pour étudier en littérature à McGill. Elle n'a jamais eu de petit ami, elle est encore vierge et ne sait pas faire la lessive. À l'université, elle entre dans le comité du ciné-club et passe son temps à la bibliothèque. Mais entre Bonny and Clyde, The Graduate, la musique de Bob Dylan et des Rolling Stones, Alice découvre le charme de la vie montréalaise... et surtout rencontre Nellcott, un jeune homme de 23 ans qui travaille chez Basement Records, se met du noir sous les yeux et se rêve musicien. Avec lui, Alice fréquentera les cafés-restaurants et dormira sous des nuages de fumée de cigarette. Sans qu'elle comprenne comment, Nellcott deviendra son amoureux. Golda Fried raconte avec humour et tendresse la découverte d'une ville où les « gens sont réputés pour être cool ». Montréal est différente à bien des points de vue de la banlieue de Toronto. « Extraordinairement différente. »