Fils du dernier seigneur de la Grande Anse, le peintre Gabriel Bélanger revient sur les lieux de son enfance, après 30 ans d'exil en Chine. En installant son atelier à la pointe aux Hirondelles, il tente patiemment, et parfois douloureusement, de démêler le fil enchevêtré de ses origines, de lever le mystère entourant l'enfant recueilli dans une barque au milieu des roseaux. La découverte du journal intime de sa mère, de lettres de son père et de fragments de carnets fait ressurgir les visages de Marie-Berthe, Lucienne, Clara et Joséphine, les femmes qui ont évolué dans l'orbite de Joseph Bélanger.