« Toussaint Cartier habitant et faisant les fonctions de solitude sur l'île Saint-Barnabé ». Telle est la description que donnent les archives de l'ermite qui a vécu de 1728 à 1767 au large de Rimouski. On n'a jamais su si c'était par amour pour une femme, par haine de ses semblables ou pour faire son salut. L'œil de l'ermite, sous la forme inusitée d'une fiction en pièces détachées, réunit des histoires du passé et du présent qui, entre nouvelles, récits, essais et poèmes, font revivre le solitaire, entrecoupées par les entrées d'un journal tenu par un reclus de notre époque qui lui ressemble comme un frère. Peut-on vivre seul pendant quarante ans ?