C'est à la faveur d'une razzia chez un bouquiniste que le narrateur fait l'heureuse découverte des quatre tomes de l'Encyclopédie du petit cercle. L'origine de l'ouvrage est inconnue, et le futur encyclopédiste entreprend de remettre les pendules à l'heure. Il entraîne le lecteur dans un fascinant périple, s'appuyant sur une architecture solidement élaborée.