Pendant la Grande Peste de 1720, Maladite, bourgeois d'Aix-en-Provence, parcourt inlassablement les chemins du pays à la recherche d'oeuvres de grands maîtres pour les sauver de la destruction et du pillage. Une nuit, égaré et malade, il est recueilli dans une ferme. À son réveil, une tête de bois sculpté attire son regard. Jamais il n'a rien vu de plus beau... Ce roman nous conte la passion d'un esprit ouvert et libre pour l'œuvre d'un artiste inconnu des cours officielles. Une obsession qui mènera le collectionneur, nouvel apprenti sorcier, vers la folie. En s'appropriant le chef-d'œuvre d'un autre, n'a-t-il pas vendu son âme au diable?