Une artiste vient à produire des petits robots capables d'apprendre et d'évoluer en fonction des outils d'apprentissage que leur fournissent leurs propriétaires. Ces objets deviennent rapidement populaires. Ils développent des compétences et deviennent de plus en plus « humains ». Devant ce succès, des groupes contestataires se forment, accusant la compagnie qui les produit de provoquer ou d'encourager la pédophilie, entre autres. Les jouets sont détruits, leurs propriétaires traqués et harcelés. Loin de la clameur du monde, Sim, un modèle 5033, est l'un de ces compagnons, adopté par un fermier doté de patience et d'un sens inné de la pédagogie.