Tous les mineurs que j'ai rencontrés portaient cette petite fiole au cou. Une fiole en or, sur laquelle la mine avait inscrit « 20 mai 1952 ». Autour de mon cou, c'est celle du Grand Zaphat qui pendait. On m'avait chargé de la lui remettre. J'ai arpenté les terres de l'Abitibi, j'ai cherché le Grand Zaphat, dans les tavernes, dans les mines. Et je l'ai trouvé à travers toutes les histoires de tous les hommes de pioche qu'il a sauvés ce jour-là, le jour où le marécage est entré dans la mine. À travers les récits de vie des mineurs, des foreurs et des travailleurs migrants, Renée Robitaille nous raconte l'Abitibi-Témiscamingue, pays des géants, pays au ventre en or, sa région natale. Tantôt truculentes, tantôt tragiques, les histoires des hommes de pioche s'entremêlent en de singuliers destins, liés par un même drame.