Qu'il écrive sur la musique, la peinture, Dieu et le diable ou les chats, qu'il situe ses histoires au Québec, en Allemagne, en Italie, ou au Maroc, Hans-Jürgen Greif place l'être humain, avec ses forces et ses faiblesses, au centre de son œuvre. Dans Échardes, son quatrième recueil de nouvelles, l'auteur expose certains comportements humains à travers des portraits saisissants d'hypocondriaques, de menteurs, d'acariâtres, de vieillards qui ne veulent pas s'éteindre, de jeunes malappris et de revanchards. Il nous rappelle que si, pour certains, la vie est une écharde qu'il faut extirper de soi, la mort, elle, se présente quand bon lui chante.