Bernarda Alba, dopo la morte del marito, impone un lutto rigoroso alle sue cinque figlie impedendo loro di uscire di casa. La figlia maggiore, Angustia, ha ereditato una parte importante del patrimonio paterno e le viene concesso di sposarsi con il giovane «Pepe il romano», il quale è però unicamente interessato alla dote della sposa e inizia una relazione clandestina con la sorella più piccola di Angustia, Adela. Bernarda lo scopre e finge di aver ucciso il giovane, sottovalutando l'amore di Adela per Pepe e provocando il suicidio dell'addolorata figliola.