De 1950 à 1952, Margaret Laurence accompagne son mari chargé de superviser la construction de réservoirs d'eau dans le désert du Somaliland. Dans une petite maison « sur le toit du monde », séduite par un peuple et une culture d'une grande richesse, elle collige et traduit des poèmes somalis. Au fil des jours, elle accumule notes et observations pour livrer un hommage touchant, ponctué d'humour et de fines réflexions, aux gens rencontrés, à la beauté surréelle des paysages traversés. Perle injustement négligée, à la croisée du récit de voyage, journal et roman d'apprentissage, Une maison dans les nuages est un témoignage d'une profonde humanité qui montre bien que, parfois, c'est à des milliers de kilomètres de chez soi que l'on fait sa propre rencontre.