Carl Hébert, peintre à succès, se lève un matin avec un pied horriblement enflé. À l'hôpital, tandis que la batterie de médecins n'arrive pas à trouver la raison de cette enflure, Carl en profite, tout en remettant en question ses relations avec son ex-femme, avec ses enfants et avec son galeriste, pour se lier d'une amitié indéfectible avec son voisin de chambre, un fumeur invétéré, comme lui, au prénom magnifique : Elvis. Dehors, là où même les malades vont fumer, les deux hommes rencontreront d'autres irréductibles, dont Mo, que les lecteurs de La valse des bâtards reconnaîtront...