Il a le statut de héros en Chine, pourtant c'est en Ontario que Norman Bethune est né, et c'est à Montréal qu'il pratiquait la médecine quand il s'est embarqué pour aller soutenir les républicains dans la guerre civile espagnole. En plus d'avoir apporté une contribution majeure à la médecine de guerre – c'est à lui qu'on doit les premières transfusions réalisées sur le champ de bataille –, il fut un activiste infatigable, aussi bien au Canada qu'à l'étranger, qui a donné sa vie pour les causes auxquelles il croyait. Honni par les uns, sous prétexte qu'il était communiste, encensé par les autres, Norman Bethune était un homme complexe, contradictoire, dont la vie et les amours étaient plus grandes que nature.