La humanidad ha sido esclavizada por la tecnología y las máquinas que ellos mismos crearon.

La historia se desarrolla en una prisión ubicada en Plutón, llamada Suir-Da, a donde llegan tres mil nuevos prisioneros condenados por el delito de rebeldía contra la máquina que gobierna la Tierra. La prisión está vigilada por robots centinelas llamados "Ci-men" que tienen la capacidad de matar a los humanos con sus pupilas de cuarzo rojo.

Entre los nuevos prisioneros se encuentra Sym Astron, un hombre extraordinario que nació en una nave sideral y que tiene un profundo resentimiento contra la tiranía técnica que oprime a la humanidad. Sym es testigo de la muerte de un prisionero que se rebela contra los "Ci-men" y siente su verdadera vocación de rebelde.

La historia presenta una crítica a la dependencia excesiva de la humanidad en la tecnología y la pérdida de libertad que esto conlleva.