على طول ميناء سان فرانسيسكو المطل على المحيط الباسيفيكي غرب الولايات المتحدة، تجمعت حشود غريبة من الفقراء والمتشردين، والبحارة وعمال فعالة عاطلون عن العمل، وهنا وهناك تناثر عدد من الصحفيين وتجار الأكشاك الصغيرة، والحشريين وكانوا جميعاً يحسون بالتوتر وهم يراقبون الأفق بانتظار شيء ما، كان الوقت صباحاً والجو رائق ومعتدل، إذ لم تكن الشمس قد ارتفعت كثيراً، أما الوقت فكان شهر تموز من العام 1897، وكانت قد وصلت أخبار عن أن باخرة اسمها (إكسلسيور) قد أبحرت قبل تسعة أيام من ميناء قرب مصب نهر يوكان بألاسكا وهي.. محملة بالذهب!؟