La politique moderne a pour principe fondateur la souveraineté. De Machiavel à Hannah Arendt, Gérard Mairet décrit les étapes historiques de la théorisation de ce principe et ses fondements métaphysiques, juridiques et éthiques. La souveraineté a fondé une politique profane : c'est par l'État et sa territorialité politique que peuples et nations ont construit leur identité. Une telle construction, opérée dans et par la guerre, mais vécue par les modernes comme le moyen de leur liberté, a tissé la trame de notre histoire. Au siècle dernier cependant, le triomphe de la puissance d'État a frôlé le suicide collectif. Les Européens ont compris que le temps des ambitions et des fiertés nationales est désormais dépassé. Le bal des nations dressées les unes contre les autres, concurrentes les unes des autres, chacune jalouse de ses gloires passées, est terminé ou presque. Le chacun pour soi conduit à l'échec. Une révolution dans la souveraineté est donc à accomplir.