Historien om Sidenvägen, den viktiga länken mellan öst och väst, speglar människans drömmar om rikedom och välstånd. Genom heta öknar och över farliga bergspass färdades karavaner med mängder dyrbara varor. Främst eftertraktat var siden, det legendariska tyg som kunde få härskare att tömma sina skattkammare och gå ut i krig.

Historikern Ingemar Ottosson berättar i denna bok om försvunna imperier, bortglömda språk och spridningen av idéer genom ett system av förbindelselänkar som utgjorde grundvalen i en världsekonomi. Detta gjorde Asien till världens framsida och fick européer som Marco Polo och Sven Hedin att resa österut. Nu skildras historien om globaliseringens framväxt, från forntidens trevande försök fram till nutidens mest omtalade projekt, den Nya Sidenvägen.