这部作品通过作者对整个外科史上一些有意义的人物和故事的简述和评述，描绘出医学发展到今天的一条主线：科学逐渐取代了愚昧，在这个过程中，那些真正探索人类生死病患的"小人物"应该受到更多的关注。从《外科200年》纪录片在电视台播放、获奖并受到公众的喜爱，就是因为这些故事是和人类当前面临的各种危机有关。随着人类发展了先进的外科学，从而摆脱了很长一段每天都会遇到的生死威胁的历史阶段之后，我们对那段血淋淋而又无奈的历史逐渐淡忘了。远古的人类一直都是在那条生死线上博弈并发展出人类最初的、简单的外科学认识，他们的每一次进步，都为今天的外科学放下了一块基石。有位名人曾说过，我们对未来可以看得多远，取决于我们对过去看得有多深。这也是这本书出版的目的所在。