Le texte (1927) s'ouvre sur des scènes de violence révolutionnaire à Lyon, berceau de la contre-révolution. Zweig a toujours été attiré par l'histoire de France de cette période. C'est ainsi qu'il a écrit Fouché et Marie-Antoinette, deux figures antagonistes de cette période. Mais la " grande " histoire est toujours sous-tendue d'histoires de destins individuels qui en sont le sel. La nouvelle prend alors un virage romantique et mélodramatique, avec ses coups de théâtre, ses personnages providentiels et un improbable mariage au seuil de l'échafaud.