なぜ忘却されねばならなかったのか？
経済学の歴史は、自由主義と重商主義の争いの歴史であるとも言われる（ロドリック『貿易戦争の政治経済学』）。資本主義の機能不全が指摘される昨今、重商主義への関心はこれまで以上に高まっている。
この重商主義を体系的に総括したとされるのが、本書の主人公ジェイムズ・ステュアート（1713-1780）である。その『経済学原理』（1767年）を丹念に読み解きながら、重商主義を捉え直すのが本書である。
ステュアート『経済学原理』は、資本主義が危機に陥るたび何度も読み直されてきた。19世紀にはカール・マルクスが『剰余価値学説史』で批判的に捉え直し、スミスの登場以来、忘却されたステュアートをよみがえらせている。
20世紀になると、ケインズがステュアートを召喚している。1930年代の危機のさなか、有名な「有効需要」の原理や保護貿易論がステュアートとともに提唱されていくことになる。
危機のたびに呼び出されてきたステュアートだが、マルクスはじめその読みは果たして正しかったのか？　本書は「商業」の構造を再検討しながら、利潤論と貨幣論を読み直していく。経済原論の新地平を開拓した一冊。