La ira es vista como una forma de reacción y respuesta de evolución para permitir a la gente enfrentarse con amenazas.5​ Tres tipos de ira son reconocidos por los psicólogos: la primera forma de ira, llamada "ira precipitada y repentina" por Joseph Butler, un obispo del siglo xviii, está conectada al impulso de autopreservación. Es compartida por humanos y animales y ocurre cuando están atormentados o atrapados. El segundo tipo de ira es llamada "ira estable e intencionada" y es una reacción a una percepción de daño o trato injusto por otros de manera malintencionada. Estas dos formas de ira son "episódicas". El tercer tipo de ira es, sin embargo, recurrente y está relacionada más con los rasgos de carácter que con los instintos o pensamientos. Irritabilidad, resentimiento y actitudes de mala educación son ejemplos de ira.