Texte révisé suivi de repères chronologiques.

"Je n'ai jamais attaché à ma personne assez d'importance pour être tenté de raconter aux autres l'histoire de ma vie. Il a fallu qu'il se passât beaucoup de choses, une somme d'événements, de catastrophes et d'épreuves telles que rarement génération d'homme en aura vécu de pareilles, pour me donner le courage de commencer un livre qui eût pour personnage principal ou, plus exactement, pour centre mon propre moi. Rien n'est plus éloigné de mon dessein que de me mettre ainsi en évidence, sinon en qualité de commentateur du film qui se déroule ; le temps produit les images, je me borne à un mot d'explication, et ce n'est pas tant mon destin que je raconte que celui de toute une génération, notre génération singulière et chargée de destinée comme peu d'autres l'ont été au cours de l'histoire.". Extrait de la préface.