人間の本質に迫る三浦文学の最高傑作！
昭和元年、北森竜太は、北海道旭川の小学4年生。父親が病気のため納豆売りをする転校生中原芳子に対する担任坂部先生の温かい言葉に心打たれ、竜太は、教師になることを決意する。竜太の家は祖父の代からの質屋。日中戦争が始まった昭和12年、竜太は望んで炭鉱の町の小学校へ赴任する。生徒をいつくしみ、芳子との幸せな愛をはぐくみながら理想に燃える二人の背後に、無気味な足音......それは過酷な運命の序曲だった。
「第１回井原西鶴賞」受賞作品。三浦綾子、生前最後の小説。
1996年（平成8年）、NHKで「銃口　竜太の青春」としてテレビドラマ化され、作品が第14回ATP賞'97奨励賞を受賞した。