Clássico de Machado de Assis, o conto "Maria Cora" é daqueles cuja tensão impede a interrupção da leitura. Movidas a paixão, a protagonista Maria Cora e as personagens Dolores e Prazeres ilustram a crítica do autor ao falso moralismo burguês. O enredo gira em torno do assassinato de João da Fonseca, com um narrador presente e participante, que contribui para colocar o leitor bem próximo das cenas.