本書討論十八世紀英國文學的兩大文類諷刺詩和小說，闡述此一時期「古今之爭」的文學現象，透過諷刺詩與小說的文類之爭，以及廟堂與市井作家之爭，說明不同的價值觀之扞格。十八世紀研究和其他斷代研究一樣，皆不免為一種建構發明，擬想一段已然遠去的文學歷史=。十八世紀英國新古典主義的代表文類（小說）之間的交鋒，可以視為不同的文類與意識型態之間的一則對話。