Ingen annan nation har skrivit om sin historia så många gånger som den ryska, allt för att passa makthavarnas intressen. Ingenstans har orden "den som behärskar det förflutna behärskar framtiden" varit mer sanna än i Ryssland. Hur ryssarna har kommit att ständigt omarbeta berättelserna om sitt förflutna är inte bara en viktig aspekt av historien – det är också relevant i förståelsen för hur landet tänker och agerar idag.

Från grundandet av Kievriket till Putins invasion av Ukraina beskriver Orlando Figes tusen år av historia utifrån ett helt nytt perspektiv, genom att titta på hur personer och händelser format landets utveckling. Om det så handlar om Ivan den förskräckliges kröning, ryska revolutionens ohyggligheter eller myten om Moder Rysslands heliga uppdrag avslöjas krafterna bakom ryskt agerande genom tiderna. I denna mästerliga skildring finns nycklarna till att förstå vilka drivkrafter som styrt Ryssland från medeltiden till idag. Med fängslande berättarstil och intellektuell skärpa utforskar författaren de autokratiska tendenserna, föreställningarna om tsaren som folkets fader, den "ryska själen" och den upplevda skymfen från västvärlden.