1900-luvun alku. Kolmekymppinen Sophie Mannerheim muuttaa Englantiin opiskelemaan Florence Nightingalen perustamassa sairaanhoitajaoppilaitoksessa. Suoritettuaan sairaanhoitajaopinnot hän palaa Suomeen ja työskentelee lasten kesäparantolassa, jossa hän tutustuu vammaisiin Arneen ja Väinöön. Sophie ottaa pojat kotiinsa Porvooseen ja hoivaa näitä lopulta näiden elämän loppuun saakka. Marsalkka Mannerheimin sisarena tunnettu sairaanhoitaja Sophie Mannerheim kertoo muistelmateoksessa Väinö Willgrenistä (1889–1921), joka kuoli Sophien hoivissa 32-vuotiaana. Mannerheim kuvaa lämmöllä kirjoja rakastaneen Väinön köyhää lapsuutta, vammautumista sekä vaiheita aina kuolemaan saakka ja pyrkii tutustuttamaan lukijan nuoren miehen rikkaaseen sisäiseen maailmaan.